Die puritanische Bewegung war eine Reformbewegung innerhalb der Kirche von England von der Mitte des 16. bis zum späten 17. Jahrhundert. Die Puritaner strebten danach, die Kirche von England von dem zu „reinigen", was sie als Überreste römisch-katholischer Praxis ansahen, und eine durch und durch biblische Ordnung des Gottesdienstes, der Kirchenleitung und des Lebens zu errichten. ^[raw/en/wcf-intro.md]
Die puritanische Bewegung ging aus der englischen Reformation unter Elisabeth I. (1558–1603) hervor. Obwohl England unter Heinrich VIII. den Bruch mit Rom vollzogen und unter Elisabeth eine protestantische Staatskirche errichtet hatte, gingen diese Regelungen vielen reformierten Gläubigen nicht weit genug. Die Gewänder, die Liturgie, die bischöfliche Kirchenverfassung — all dies schien noch zu viel vom „papistischen" Charakter zu bewahren.
Die Puritaner waren keine einheitliche Partei. Sie reichten von gemässigten Bischöflichen über Presbyterianer bis hin zu Kongregationalisten. Was sie einte, war ein leidenschaftliches Bekenntnis zur Autorität der Heiligen Schrift in allen Bereichen des Glaubens und Lebens — die Überzeugung, dass allein die Schrift die Glaubensregel ist und dass nichts in den Gottesdienst oder die Kirchenleitung eingeführt werden darf, was die Schrift nicht gebietet.
Die puritanische Bewegung brachte viele einflussreiche Theologen der englischsprachigen Welt hervor:
Die puritanische Bewegung gründete auf einem unerschütterlichen Bekenntnis zur Autorität und Genügsamkeit der Heiligen Schrift. Das Reformationsprinzip der sola Scriptura war der Motor ihres gesamten Unterfangens. Sie glaubten, dass die Schrift ausreichend ist für alles, was zum Heil notwendig ist (WCF 1.6), und dass ihr nichts hinzugefügt werden darf — weder durch Überlieferung, kirchliche Verordnung noch durch neue Offenbarung. ^[raw/en/wcf-ch01-s06.md]
Die Puritaner waren berühmt für das, was sie „experimentelle" oder „erfahrungsbezogene" Predigt nannten — eine Predigtweise, die darauf abzielte, den Verstand zu unterweisen und das Herz umzugestalten. Ihre Predigten folgten typischerweise einem dreifachen Muster: den Text erklären, die Lehre herausarbeiten, sie auf das Herz anwenden. ^[raw/en/wcf-intro.md]
Dies war das Muster puritanischer Frömmigkeit: Lehre sollte niemals nur gewusst, sondern gelebt werden. Jede Wahrheit muss vor das Gewissen gebracht, im Licht des eigenen Herzens geprüft und auf den Willen gedrängt werden. ^[raw/en/wcf-intro.md]
Die Puritaner hielten daran fest, dass Geist und Wort niemals zu trennen sind. Johannes Calvin hatte gelehrt, dass „der Herr sein Wort und seinen Geist so miteinander verbunden hat, dass unser Sinn mit Ehrfurcht vor dem Wort erfüllt wird, wenn der Geist darauf leuchtet und uns darin das Angesicht Gottes schauen lässt". ^[raw/en/wcf-ch01-s05.md]
Die Puritaner entfalteten diese Einsicht mit seelsorgerlicher Weisheit. John Owen bestand darauf, dass das Werk des Geistes nicht darin besteht, neue Offenbarungen zu geben, sondern die bereits gegebene Offenbarung zu erleuchten. Wer den Geist ohne das Wort sucht, verfällt der Schwärmerei; wer das Wort ohne den Geist studiert, verfällt toter Orthodoxie. ^[raw/en/wcf-ch01-s05.md]
Die Puritaner folgten dem Grundsatz von WCF 1.9: „Die unfehlbare Auslegungsregel der Heiligen Schrift ist die Heilige Schrift selbst." Thomas Watson brachte es einprägsam zum Ausdruck: „Wie der Diamant nur den Diamanten schneidet, so ist allein die Schrift dazu berufen, die Schrift auszulegen." ^[raw/en/wcf-ch01-s09.md]
Die Puritaner waren Meister der „praktischen Theologie" — der Anwendung der Lehre auf das tägliche Leben. Ihre Schriften decken jeden Bereich der christlichen Erfahrung ab: wie man die Sünde tötet (Owen), wie man in der Gnade wächst (Sibbes), wie man Leiden erträgt (Boston), wie man betet (Watson), wie man sich auf den Tod vorbereitet (Baxter).
Eines der prägenden Ereignisse der puritanischen Bewegung war die Grosse Ausstossung. Das Uniformitätsgesetz von 1662 verlangte von allen Geistlichen, das Book of Common Prayer zu gebrauchen und bischöflich ordiniert zu sein. Zweitausend puritanische Geistliche — nahezu ein Fünftel des gesamten Klerus — verweigerten sich und wurden ihrer Pfarrstellen enthoben. Viele erlitten Haft, Armut und Verfolgung. ^[raw/en/wcf-intro.md]
Unter den Ausgestossenen befanden sich Thomas Watson und Thomas Vincent. Diese Männer predigten und schrieben weiterhin im Verborgenen und hinterliessen bleibende Literatur des christlichen Glaubens.
Die Westminstersynode (1643–1646) war der Höhepunkt puritanischer Theologie. Obwohl der Synode auch Bischöfliche und Independenten angehörten, spiegeln ihre Lehrbekenntnisse (das Glaubensbekenntnis, der Grosse Katechismus und der Kleine Katechismus) die ausgereifte Theologie des englischen Puritanismus in ihrer besten Form wider. ^[raw/en/wcf-intro.md]
Das Ergebnis der Synode, die Westminster Standards, wurde die doktrinelle Grundlage presbyterianischer, kongregationalistischer und vieler reformierter Baptistengemeinden weltweit.
Die puritanische Bewegung hinterliess ein bleibendes Erbe: